《太平御览》是中国百科全书性质的类书，北宋四大部书之一。翰林学士李昉奉诏主纂，扈蒙、王克贞、宋白等13人参与修撰。全书1000卷，分55部，引用古今图书及各种体裁文章共2579种，与同时编纂的史学类书《册府元龟》，文学类书《文苑英华》和小说类书《太平广记》合称为“宋四大书”。
该书的编纂﹐始于宋太宗太平兴国二年(977年)三月，完成于八年十月。初名《太平总类》﹐宋太宗赵炅诏改今名。纂辑时充分运用了皇家的藏书﹐并多用前代类书为蓝本修订增删而成，所以《太宗实录》说它是以前代《修文殿御览》《艺文类聚》《文思博要》及诸书编纂而成。
《太平御览》是北宋前期官修“四大书”之一。《四库全书总目提要》谓：“宋李昉等奉敕撰。以太平兴国二年受诏，至八年书成。初名《太平类编》，后改名为《太平御览》。宋敏求《春明退朝录》谓书成之后，太宗日览三卷，一岁而读周，故赐是名也。”
《太平御览》分50门，每门下又分若干子目，共4558个子目，子目下按时代先后排列资料，皆先具书名，次录原文。从研究唐代历史的角度看，此书的价值主要有：
（1）可勾稽久已佚失的唐代史料，如《玄宗实录》、《开元录》、《唐杂制》、《唐职员令》、《两京新记》等，此书所征引者均可勾稽利用，清人就曾从此书中辑出《两京新记》佚文。又所引题为《旧唐书》、《唐书》的条文也很多，刘文淇就曾辑出这些条文为《旧唐书》逸文12卷，岑仲勉则认为是旧国史、实录之类，弥足珍贵。
（2）因为此书类目全，资料多，可利用来研究唐代服饰、饮食、器物，往往一检即得。